El lago Malawi, en el parque nacional del mismo nombre, es el tercer lago más grande de Africa y el noveno del mundo (mide 560 kilómetros de largo, 80 kilómetros de ancho y 700 metros de profundidad). Declarado Patrimonio de la Humanidad, el lago Malawi es el segundo lugar más importante en el estudio de la evolución de las especies, sólo por detrás del estudio de los pinzones de las Islas Galápagos.

El lago Malawi alberga la mayor variedad de peces tropicales en lago de agua dulce del mundo. Cerca de quinientas especies de cíclidos son únicas de sus aguas, formando el 30% del total de sus especies. De particular interés son los coloridos peces de roca mbuna. Existen otras 28 especies endémicas del lago.

El doctor David Livingstone reclamó para sí el hnor de ser el “descubridor” del lago Malawi, aunque es muy probable que no fuera el primer europeo que vio su esplendor. Livingstone lo describió como un “lago de estrellas” por su superficie centelleante.

Esta zona de paisaje espectacular, que forma la parte occidental del valle del Rift, comprende muchas otras islas, la península de Nankumba y el cabo Maclear. Las colinas boscosas y afloramientos rocosos, que se alzan escarpadamente desde sus aguas cristalinas, se reflejan en la superficie azul celeste del lago.

No existen asentamientos humanos dentro de los límites del parque, aunque las orillas del lago están muy pobladas. Los lugareños dependen de la industria pesquera para su supervivencia, ya que el cultivo no es posible por culpa de las pobres condiciones de la tierra.

Los diversos hábitats de la zona incluyen desde laderas boscosas, pantanos o cañaverales hasta lagunas, y dan cobijo a hipopótamos, leopardos, papiones negros, monos vervet, potamóqueros de río y algunos elefantes. Las islas del lago, especialmente Mumbo y Boadzulu, son importantes zonas de anidamiento para varios miles de cormoranes de pecho blanco. Entre los reptiles se pueden encontrar cocodrilos y gran abundancia de varanos acuáticos.

Foto vía Viajar a Africa

La isla Rottnest está situada en el oceáno Indico, a 19 kilómetros al oeste de Fremantle, en la costa sudoeste de Australia, cerca de Perth. Para llegar la mejor opción es tomar un ferry de alta velocidad o volar desde Perth. Además, en la isla no se permiten los coches particulares, por lo que es mejor recorrerla en bicicleta. De hecho, se puede visitar entera en unas tres horas.

La isla Rottnest es famosa por su espléndida oferta de buceo y submarinismo, y es un lugar perfecto para tomarse un período de descanso. En definitiva, un bello rincón australiano que te dejará un recuerdo imborrable.

La isla fue descubierta en 1696 por un explorador holandés llamado Willem de Vlamingh. Este creyó que los quokkas (pequeños marsupiales indígenas) que veía eran ratas, y por eso bautizó al lugar con ese nombre.

Durante el siglo XIX, la isla se convirtió en una dura colonia penal para nativos australianos, pero, hoy en día, su arquitectura colonial, sus fabulosas playas y su clima mediterráneo lo han convertido en un destino muy popular entre los australianos del oeste.

La isla tiene una longitud de 11 kilómetros y un máximo de 4,5 kilómetros de amplitud, con un asentamiento en la bahía de Thompson, en la parte este. Hay calas preciosas con pequeñas playas de agua cristalinas y brilantes con arrecifes frente a la costa mucho mejores que los que se encuentran en el continente.

Asimismo, las actividades acuáticas, como la navegación en kayak o los barcos automáticos con suelos de cristal, atraen a más de 500.000 visitantes cada año a la isla Rottnest. En la isla puedes visitr el museo Rottnest o viajar en el singular e histórico tren Oliver Hill.

Por último, en ella hay muchos lugares en los que comer o tomar algo, y una gran variedad de alojamientos, pero asegúrate de reservar alguno con antelación si acudes durante la época de vacaciones escolares.

Foto vía Nada como Australia

Charleston está situada en una estrecha península entre los ríos Ashley y Cooper, que desembocan en ella al oceáno Atlántico. Conocida originalemente como “Charles Town” en honor al rey Carlos II de Inglaterra, el pueblo se estableció en 1670, y los colonos llegaron una década más tarde. El centro de Charleston es el centro económico del distito de Greater Charleston y alberga muchos lugares y edificios históricos y culturales de especial interés arquitectónico.

La hermosa comunidad de Charleston, ubicada estratégicamente en la mitad de la costa de Carolina del Sur (Estados Unidos de Norteamérica), se convirtió en el centro de la colonia de Carolina, el octavo estado de la Unión, y el centro cultural del sur previo a la guerra civil.

Antigua ciudad amurallada de la colonia británica, el pueblo tuvo un papel fundamental en los sucesos que condujeron a la Guerra Civil estadounidense, por lo que vivió un resurgimiento a finales del siglo XIX, conviertiéndose finalmente en uno de los barrios históricos más completos e intacto del país.

Aquí se encuentra el Fort Moultrie, que resistió a los ingleses en la revolución estadounidense; y Fort Sumpter, el famoso lugar en el que se oyó el “primer disparo” de la guerra civil. Hoy en día, la ciudad sigue albergando varias academias navales y campos de entrenamiento.

La mayoría de los edificios públicos de Charleston dan testimonio de una época en la que fue una de las acomodadas e importantes ciudades portuarias de las colonias. Los restos arquitectónicos de la época incluyen las antiguas Old Exchange y Customs House, el mercado Hall and Sheds, la iglesia episcopaliana de St.Michael, la oficina de correos, la corte del condado y el ayuntamiento.

El “Charleston viejo”, con sus casas con puerts de hierro forjado, patios ajardinados y calles flanqueadas por robles y palmeras, es el ejemplo perfecto del encanto colonial sureño.

Sentirás que viajas al pasado mientras te empapas de su atmósfera salina y escuchas el ruido de los carruajes de caballos, paseando junto a las casas de esta hermosa ciudad histórica. Sin duda, uno de los lugares más elegantes y bellos de los Estados Unidos de Norteamérica.

Foto vía Living Viajes 

Hakone es un maravilloo  parque nacional montañoso situado al sur del monte Fuji, el monumento natural más reconocible de Japón. Hakone está salpicado de lagos y manantiales, santuarios y museos de arte, y es fácil acceder a él desde Tokio, por lo que es un lugar perfecto para visitar si quieres tomarte un respiso de la ciudad.

Hay que pagar entrada para entrar. Se puede visitar en un solo día, pero es mucho más divertido pasar al menos una noche en un ryokan (hotel) tradicional japonés de madera o en un hotel, y disfrutar relajándose en alguno de los muchos baños termales del parque.

Ferrocarriles, funiculares, teleféricos y autobuses permiten moverse por la zona. Hay incluso coloridos “barcos piratas” en los que se puede navegar por el lago Ashi, al oeste del parque. El lago, con vistas al monte Fuji al fondo, se formó hace 3.000 años, en la caldera volcánica del monte Hakone. La gente lleva siglos viniendo al lago para tomar baño reconstituyentes en los manantiales de agua caliente, el más famoso de los cuales está en Yumoto,  a la entrada del parque.

El museo al Aire Libre de Hakone está formado por siete hectáreas de jardines hermosamente diseñados, con vistas desde las montañas hasta el mar. Está lleno de esculturas, entre ellas algunas de Rodin y Giacometti, ademá de 26 piezas de Henry Moore. También hay un pabellón de Picasso y galerías que exponen obras de Joan Miró, Marc Chagall y Takeshi Hayashi.

Desde Sounzan, un teleférico te llevará hasta Owakudani, desde donde se pueden hacer excursiones por el valle en busca de los estanques de aguas termales en los que los turistas japoneses hierven huevos hasta que se ponen negros y se los comen con gran deleite.

Por último, en Hatajuku, los artesanos llevan más de 1.200 años perfeccionando el arte de la marquetería,  y se pueden visitar sus talleres en busca de una cajita perfecta o un puzzle para llevarse de recuerdo de este lugar encantador.

Foto vía Sobre Japón

Voss es una pequeña localidad situada en el condado de Hordaland (Noruega). Es uno de los lugares de descanso y de deportes de invierno más importantes del país europeo. Se encuentra a orillas del lago Vangsvatn, en la zona centro-occidental de Noruega, y es además un nudo de comunicaciones por tierra y una ciudad industrial. En 1940, por la causa de la Segunda Guerra Mundial, quedó totalmente destruida.

Comenzamos la visita con la Vangskyrkja, un bella iglesia gótica. Fue construida entre 1271 y 1277 sobre el lugar en el que San Olav había erigido un capilla de madera en el año 1023. En su interior conserva un púlpito de siglo XVII, una lámpara holandesa de 1614 y un retablo pintado por el alumno de Rubens, Elias Fiigenschovg.

Detrás de la iglesia, está la Cruz de San Olav , que según parecee, erigió el rey Olav I el Santo en 1023 como recuerdo de la introducción del cristianismo en el país. A continuación, podemos acudir al Hangur. Se trata de un magnífico mirador a 660 metros de altitud, que posee un restaurante y pistas de esquí; se llega por una telesilla de 1.080 metros.

A un kilómetro de la ciudad, en el Roserei, se halla el Magnus Degastad Museum. Está dedicado al mueble, a la artesanía de madera, a la pintura y al arte gráfico popular de Noruega. También a un kilómetro se encuentra el Finneloftet, un bello edificio de madera construido en 1250 y que es el más antiguo de Noruega. Ha sido usado como sala para celebrar banquetes y posee una colección de historia y artesanía.

A tres kilómetros de la ciudad está el Molstertunet. Esta antigua granja del siglo XVIII es un bello emplazamiento panorámico. Consta de 20 edificio entre los que hay un establo del año 1680 en perfecto estado de conservación. Hoy en día, alberga el Folkemuseum, un interesante museo en el que se conservan más de 10.000 objetos del foclore y la vida de campesina de la región.

Foto vía Foto Países

En el sur de Laos, cerca de Champaska, el templo de Wat Phou es uno de los templos jemer más bellos fuera de Camboya, y se trata en realidad de una serie de templos y santuarios en ruinas construidos entre el siglo VI y el siglo XIII.

Aunque su reconstrucción está planificada (la Unesco ya ha iniciado excavaciones arqueológicas), casi no se ha hecho nada todavía, por lo que podrá pasear por el yacimiento disfrutando de su atmósfera en compañía de peregrinos, pero sin manadas de turistas que te molesten.  Además, hay que pagar entrada para acceder a ellos.

Wat Phou significa “monasterio de la montaña” en lao, y está evidentemente al pie de una montaña, la Lingaparavata.  Aunque se trata de un lugar budista theravada, hay también representados varios dioses hindúes en alguno de los relieves en arenisca. Toda una curiosidad.

El yacimiento en sí está organizado en tres niveles principales que ascienden por la colina y que están conectados por un largo paso elevado de piedra que va desde una derruida residencia real en la parte baja hasta unos escalone de piedra que se van haciendo más empinados  a medida que se sube.

A cada lado hay restos de pilares y pedestales de piedras, y criaturas míticas como las nagas (serpientes de agua). También hay pabellones en ruinas, estatuas jemer medio enterradas en la hierba y fantásticos dinteles con imágenes de Vishnu, Shiva y Kali, además de varias imágenes de Buda.

Asimismo, la escalera hasta el principal templo santuario está bordeada por plumerias, el árbol nacional de Laos y todo un icono, y el santuario está rodeado de magnícos mangos,. Sin duda, la vista desde aquí resulta extraordinaria.

Por último, en Wat Phou se celebra un festival anual, normalmente en febrero, en el que miles de peregrinos de Tailandia y Camboya, aparte de los Laos, pasan aquí casi una semana. Un evento digno de ver.

Foto vía Total Laos

Situada en la costa sur de Bahía, al nordeste de Brasil, la península de Maraú es una zona de playas vírgenes, selva tropical, ríos y cascadas. Barra Grande, el pueblo más importante de la bahía de Camamu, la tercera más grande de Brasil, es la base perfecta para explorar este paraíso, esta maravilla. Una vez allí, uno puede pasear, nadar, tomar el sol, bucear, pescar, relajarse y, en definitiva, disfrutar la vida.

Con la atmósfera de un tradicional pueblo pesquero y un paisaje virgen, Barra Grande es un refugio tranquilo y encantador para aquellos que quieran alejarse del mundanal ruido. En las calles no pavimentadas no hay coches, literalmente, toda vez que los lugareños prefieren vivir a un ritmo sosegado.

Además, la arquitectura sencilla está acompañada de jardines exuberantes con flores exóticas de color violeta, naranja, amarillo y rojo. Todo un espectáculo.

Este pueblo pintoresco, rodeado de cocoteros y mangos, posee una sorprendente variedad cultural que se manifiesta en su amplio abanico de bares y restaurantes, que ofrecen al visitante todo tipo de sabores. Sin embargo, el verdadero atractivo de la zona son sus playas. La playa Mangueiras, la principal del pueblo, tiene una fina arena blanca y unas aguas azul cielo. Resulta un  marco perfecto para relajarse con una caipiriña contemplando las hermosas puestas del sol.

 Además, el submarinismo y el buceo son muy practicados en esta zona de Brasil, que cuenta con una gran diversidad de vida submarina y abundantes especies de peces y corales ricos y coloridos.

Por último, dando un pequeño paseo desde Barra Grande, se puede llegar hasta Ponta do Mutá, el punto más nororiental de la península, donde se encuentra ubicada la playa Coqueiros. Allí, se  pueden ver hermosas formaciones rocosas que sobresalen del agua, y un faro que sirve de almenara en una antigua forlaleza portuguesa.

Foto vía Foro de Viajes de Viajeros por el Mundo

Tánger  es una ciudad del norte de Marruecos que se halla en la costa oeste del estrecho de Gibraltar. Además, es la capital de la región Tánger-Tetuán. Se puede acceder en transbordador desde Algeciras.

Cuando llegues a Tánger, navegando por el Mediterráneo color turquesa,  verás una línea de la costa extensa, rústica y desarrollada, perfilada por las montañas del Rif. Al desembarcar, pued que te rodee un enjambre de muchachos intentando llevarte a un hotel u otro. Esto quizá te resulte desalentador, ya que pueden ser un tanto insistentes, pero son inofensivos y basta con decirles que no y dedicarse a disfrutar. Todo forma parte del encanto de esta tierra tradicional, internacional, diversa y pintoresca.

Muchos visitantes llegan a Tánger por su buena accesibilidad: desde excursionitas españoles, hasta aquellos que van en busca de sol en las hermosas playas de modernos centros turísticos, pasando por aquelos que quieren experimentar un pedazo de historia. Tánger es un cajón de sastre que dispone de atractivos para todos los gustos. Su historia ha sido culturalmente muy variada, y la ciudad tiene influencias fenicias, romanas, portuguesas, británicas y francesas.

Mientras paseas por las calles abarrotadas, es muy probable que te topes con bereberes del Rif vestidos con sus tradicionales mehndis (sábanas cosidas) a rayas, turistas, diplomáticos, príncipes, poetas y artistas. Marruecos ha sido siempre una tierra de espíritu libres, y Tánger no es ninguna excepción.

Vaga por los decadentes paredes de la kasbah, piérdete en el laberinto de calles de medina mientras la brisa marina te trae el exótico aroma de la canela y el tabaco. Detente en un cafetería y disfruta del tradicional té a la menta.

Además, a cinco kilómetros se encuentan las maravillosas Cuevas de Hércules Son famosas por una abertura con la forma de Africa por la que el agua se cuela y forma la laguna de las cuevas. En ellas, hay una pequeña cafetería, desde la que se puede disfrutar del paisaje, comer una tegina y mirar como los pescadores recogen sus redes después de una larga jornada en el mar.

Foto vía Escapadas fin de semana

Cuando uno viaja a Australia no tiene tiempo ni dinero para poder visitar tal inmenso país. Por ello, uno debe fijarse una serie de lugares ineludibles para conocer. Uno de ellos, tiene que ser la Great Ocean Road (Gran Carretera del Oceáno) de Victoria. Fue construida entre 1919 y 1932 como monumento conmemorativos a los soldados australianos que murieron en la Primera Guerra Mundial.

Además, dió empleo a muchos de los que habían regresado de aquel conflicto bélico y  mucha de la población que necesitaba un trabajo en plena Gran Depresión. La carretera se extiende a lo largo de unos 285 kilómetros entre Warrnanbool y Torquayu, y está excavada manualmente en el montañoso y boscoso litoral.

En algunos puntos, la Great Ocean Road es muy estrecha, con profundos acantilados a un lado, y muy sinuosa. Afortunadamente, hay bastantes puntos en los que pueden deterner el coche para admirar las fabulosas vistas que ofrece. Toda una maravilla inenarrable.

La carretera pasa por parajes espectaculares y recorre toda la costa del parque nacional de Port Campbell (una zona conocida popularmente como la costa de los Naufragios), los bosques del parque nacional de Otway, y el extremo marino del parque estatal Angahook-Lorne, al que caracterizan sus inmensos eucaliptos azules.

La costa de los Naufragios es una extensión espectacular de litoral escarpado en la que encontraron el peor de los destins al menos ochenta barcos. El clima suele ser violentamente tormentoso, y la combinación de olas enormres y vientos fuertes ha creado tremendas formaciones rocosas, como los famosos Doce Apóstoles. Se trata de unos promontorios de piedra caliza que, con los milenios, se fueron erosionando y ahora se alzan solitarios sobre el bravo oceáno del sur.

Por último, durante el trayecto hay que parar para visitar el lago Corangamite y las cuevas de la princesa Margaret Rose.

Foto vía Best Beaches in the World

Surgido como un espejismo en medio de un amplio paisaje lunar de volcanes extinguidos y hechos de lava, el lago Turkana es el lago desértico más grande del mundo. El Turkana,  Patrimonio de la Humanidad y el lago más septentrional del valle del Rift de Kenia, es un espectáculo extraordinario.

Conocido también como “mar de jade” por su gran variedad de tonos azules y verdes producidos por las algas que contiene, el lago Turkana recibe sus aguas del río Omo y, al no tener salida, su nivel fluctúa dependiendo del caudal de precipitaciones de Etiopía.

Asimismo, está ampliamante extendida la creencia de que fue aquí donde el ser humano caminó erguido por primera vez. La mejor época para ir es de octubre a abril para ver las aves migratorias. Por su parte, los cocodrilos incuban en abril y mayo.

Este escenario tipo “parque jurásico” del lago, que acentú su espectacularidad gracias al enorme contraste con su estéril entorno, tiene su origen en la prehistoria. Asimismo, se trata del mayor lago alcalino del mundo. 

El lago fue descubierto por los occidentales en el año 1888 cuando un explorador austríaco encontró cráneos y huesos humanos, y se hizo famoso ochenta años después por el conocido descubrimiento de restos fósiles de tres millones de años de antigüedad que hizo Richard Leaky, en sus excavaciones de Koobi Fora.

Hoy en día, los visitants llegan al lago Turkana atraídos por su población de 22.000 cocodrilos del Nilo, a los que hay que añadir hipopótamos, serpientes venenosas, cebras comunes y de Grevy, jirafas reticulata, camellos y más de cuarenta especies distintas de peces. También se pueden admirar muchas aves acuáticas migratorias, como las bandadas de flamencos.

En definitiva, un lugar maravilloso inmerso en el corazón de Africa que nos atrapará y cautivará de principio a fin. Un sitio que nunca olvidaremos.

Foto vía Desde Colindres