Durante siglos, Tombuctú se ha instalado en el imaginario coletivo de Occidente como el lugar más exótico y remoto jamás concebido. La ciudad más turística de Malí está en el extremo sur del Sahara, y adquirió un estatus casi mítico en los países distantes pot su inaccesibilidad y a la fama del extraordinario material y riqueza intelectual que ahí se halla.
Los tesoros de Tombuctú sobrevivieron a la época medieval de la ciudad, como un centro académico, religioso y mercantil: sus maravillosas mezquitas de arcilla y cientos de miles de manuscritos eruditos que pertenecen tanto en colecciones públicas como en privadas.
La ciudad, que es conocida como “la ciudad de los 333 santos” debido a los imanes sufís, jeques y escolásticos enterrados aquí, se convirtió en Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1988.
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Es posible que la legendaria “ciudad del oro”, Tombuctú, no esté ya a la altura de su reputación, pero el viaje en río hasta allí atraviesa la República de Malí, el puso que late con fuerza en Africa del Oeste. El río Níger es la arteria principal de vida del corazón de Africa del Oeste y, además, es la sección navegable desde Koulikoro corriente abajo y hacia el este a Tombuctú.
El alojamiento de los barcos de vapor para navegar por el río Níger varía, desde el lujo con aire acondicionado y camas, hasta la cuarta clase en cuya zona hace mucho calor y hay mucha suciedad, aunque más vida, pues comparte la cubierta con el cargamento. La comida está incluida salvo para la cuarta clase.
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Situada entre los magníficos acantilados y la planicie arenosa de Malí, en Africa occidental, los acantilados de Bandiagara, en la planicie homónima, albergan una de las pocas comunidades que siguen practicando tradiciones y rituales antiguos. Declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1989, los acantilados son reconocidos por su belleza natural, además de por su relevancia histórica para entender a estas antiguas culturas a través de las tradiciones que han sobrevivido.
Visitar este lugar es entrar en el Africa más antigua y auténtica. Se trata de un paraíso subtropical con zonas de enorme importancia histórica y arqueológica. También es conocida como la Tierra de los Dogón.
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Malí es un país sin litoral situado en el África occidental. Limita al norte con Argelia, al este con Níger, al oeste con Mauritania y Senegal y al sur con Costa de Marfil, Guinea y Burkina Faso. Su capital es Bamako. Se habla francés y varios dialectos. Hay que vacunarse contra la fiebre amarilla y prevenirse contra el paludismo.
Si el Africa negra conduce más a menudo al turista a las pistas de la sabana que a las de la historia, Malí, país imaginativo y caluroso, es la excepción y ofrece ambos atractivos con el mismo interés: por el lado histórico, el País Dagón y el acantilado de Bandiagara; por el aventurero, el senderismo con camellos.
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